短暂性脑缺血发作是颈动脉或椎-基底动脉系统发生短暂性血液供应不足，引起局灶性脑缺血导致突发的、短暂性、可逆性神经功能障碍。发作持续数分钟，通常在30分钟内完全恢复，超过2小时常遗留轻微神经功能缺损表现，或CT及MRI显示脑组织缺血征象。TIA好发于34～65岁，65岁以上占25.3%，男性多于女性。发病突然，多在体位改变、活动过度、颈部突然转动或屈伸等情况下发病。发病无先兆，有一过性的神经系统定位体征。一般无意识障碍，历时5～20分钟，可反复发作，但一般在24小时内完全恢复，无后遗症。

    ​短暂性脑缺血发作（transient ischemic attack，TIA）指伴有局灶症状的短暂脑血液循环障碍，临床症状和体征一般持续10觉障碍为特征，临床症状和体征一般持续10次～20分钟，1小时内缓解，最长不超过24小时，不留神经功能缺损症状，结构图像学（CT、MRI）检查无责任病灶。
    本病多与高血压动脉硬化有关，其发病可能由多种因素引起。
1.微血栓 颈内动脉和椎-附壁血栓形成、硬化斑块、血液分解物、血小板聚集物等游离脱落后，基底动脉系统动脉硬化狭窄，阻塞脑动脉。当栓子破裂或移动到远端时，缺血症状消失。
2.脑血管痉挛-基底动脉系统动脉硬化斑块使血管腔狭窄，该处产生血流旋涡流，当涡流加速时，刺激血管壁导致血管痉挛，出现短暂性脑缺血发作，漩涡减速时，症状消失。
3.脑血流动力学改变 颈动脉和椎-当基底动脉系统闭塞或狭窄时，如果患者突然出现短暂性血压过低，由于脑血流量减少，导致疾病发作；血压升高后，症状消失。这种疾病在血压波动中更为常见。此外，心律失常、房间传导阻塞、心肌损伤也会突然减少局部血流。
4.颈动脉扭曲、过长、打结或椎动脉受颈椎骨增生骨刺压迫，转头时可引起疾病发作。